Optické sítě přenáší v současné době enormní množství dat, po jednom vlákně se dnes běžně přenáší desítky optických signálů v systému vlnového sdružování signálů. A každý z těchto signálů dnes běžně přenáší stovky miliard bitů za sekundu. Všechny tyto signály mají podobu nespojitých digitálních dat, tedy jedniček a nul. Ale optické vlákno lze použít také pro přenos spojitých analogových signálů, což přináší nové výzvy a problémy, zejména pokud musíme oba druhy signálů přenášet po jednom vlákně.