Za průkopnici ošetřovatelského výzkumu můžeme považovat Florence Nightingelovou, která stála ve druhé polovině 19. století u kolébky ošetřovatelského výzkumu. V Krymské válce sledovala účinky ošetřovatelských výkonů a opatření a na základě těchto pozorování uskutečňovala změny v ošetřování raněných. Byla průkopnicí statistiky v ošetřovatelství.

V první polovině 20. století byla předmětem výzkumu především oblast vzdělávání sester - systém vzdělávání, role a profesní předpoklady odborných učitelek. Závěry výzkumu doložily potřebu posunout vzdělávání učitelek na vyšší úroveň.

Druhá světová válka přinesla potřebu zkoumat nemocniční prostředí a jeho vliv na člověka i problém postavení sester v zařízeních. Druhá polovina 20. století je spojena s potřebou zkoumat problémy, které mohly ovlivnit kvalitu ošetřovatelské péče. Do hledáčku výzkumníků se dostává kvantita a kvalita ošetřovatelských činností. Je to období urychlení rozvoje oboru díky podpoře výzkumu různými stranami. V této době vznikala zejména v Americe výzkumná centra, byly publikovány výsledky výzkumů, byl založen odborný časopis Nursing Research. Americké sestry jsou považovány za zakladatelky moderního výzkumu v ošetřovatelství. Ten zaznamenal silný rozvoj v šedesátých a sedmdesátých letech 20. století. Výzkumné aktivity byly korunovány v osmdesátých letech v USA založením Národního centra pro výzkum v ošetřovatelství. Jeho úkolem byla příprava, realizace a podpora výzkumných projektů. V České republice je rozvoj ošetřovatelského výzkumu spjat s vysokoškolským vzděláváním sester, zejména po roce 1990 [3]. Setkáváme se s novou rolí sestry-výzkumnice, která má za úkol podílet se na výzkumné činnosti v ošetřovatelství. Již v průběhu kvalifikační přípravy je nutné podporovat kritické myšlení, vést studenty ke schopnosti adaptovat se na změny a učit budoucí zdravotnické profesionály aktivně vyhledávat a řešit problémy ošetřovatelské praxe [1].